La tasa de desempleo juvenil casi triplica el promedio nacional, mientras que entre las mujeres de 15 a 24 años llega al 29,6%. Especialista de la Universidad Andrés Bello advierte que las barreras para acceder al primer empleo se han profundizado por el menor dinamismo económico y la automatización.
El desempleo juvenil continúa consolidándose como uno de los principales desafíos del mercado laboral chileno. De acuerdo con la última Encuesta Nacional de Empleo del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la tasa de desocupación entre las personas de 15 a 24 años alcanzó un 24,9%, cifra que prácticamente triplica el desempleo nacional, que llegó al 9,1% durante el trimestre febrero-abril de 2026.
Los datos del INE muestran además que el escenario es aún más complejo para las mujeres jóvenes. La tasa de desocupación femenina en el tramo de 15 a 24 años alcanzó el 29,6%, muy por sobre el promedio nacional femenino, que se ubicó en 10,5%. En los hombres, en tanto, el desempleo general llegó al 8,0%, evidenciando una importante brecha de género en el acceso al mercado laboral.
Para Sandra Bravo, economista e investigadora del Instituto de Políticas Públicas de la Universidad Andrés Bello, el elevado desempleo juvenil responde tanto a factores estructurales como al complejo escenario económico que enfrenta el país. “La desocupación juvenil suele ser entre dos y tres veces superior a la tasa de desempleo total en la mayoría de los países, por lo que no es un fenómeno exclusivo de Chile. Sin embargo, su nivel es preocupante y responde a una combinación de factores estructurales y coyunturales que hoy se ven acentuados por el menor dinamismo económico y los avances en automatización”, explicó.
Uno de los principales obstáculos continúa siendo el acceso al primer empleo. La especialista sostiene que, en períodos de bajo crecimiento económico, las empresas privilegian la contratación de trabajadores con experiencia, dejando en desventaja a quienes buscan incorporarse por primera vez al mercado laboral. “Para conseguir un empleo se les exige experiencia, pero solo pueden adquirirla a través de un primer trabajo. Esa paradoja dificulta la inserción laboral y hace que muchos jóvenes queden atrapados en un círculo del que resulta difícil salir”, afirmó.
A este escenario se suma el impacto de la automatización, que ha reducido parte de los empleos de entrada al mercado laboral, además de una brecha persistente entre las competencias que desarrollan los jóvenes y las habilidades que actualmente demandan las empresas, especialmente en materias digitales y experiencia práctica. Quienes logran insertarse, además, suelen hacerlo mediante contratos temporales o de prueba, siendo los primeros afectados cuando la economía desacelera.
En el caso de las mujeres jóvenes, Sandra Bravo advierte que las dificultades son aún mayores debido a la combinación de barreras laborales y desigualdades de género. “A las dificultades propias del ingreso al mercado laboral se suman mayores responsabilidades de cuidado, una mayor concentración en sectores con menor capacidad de generar empleo y trayectorias laborales más interrumpidas, muchas veces por maternidad temprana. Esta combinación de factores amplía la brecha respecto de los hombres jóvenes”, indicó.
Frente a este panorama, la investigadora plantea que las políticas públicas deben ir más allá de los subsidios a la contratación y enfocarse en generar empleos de calidad y de largo plazo. Entre las medidas propuestas destacan el fortalecimiento de programas de aprendizaje dual, capacitación en el puesto de trabajo, incentivos para la contratación en pequeñas y medianas empresas y mecanismos que favorezcan la permanencia laboral. Asimismo, enfatiza que las estrategias deben incorporar medidas específicas para facilitar la conciliación entre trabajo y responsabilidades de cuidado, especialmente en el caso de las mujeres jóvenes.
