La investigación busca aprovechar descartes de papa para elaborar un probiótico natural destinado a mejorar la salud intestinal y el rendimiento de terneros de lechería.

Las papas nativas de Chiloé, cultivadas y conservadas durante más de mil años, podrían abrir nuevas oportunidades para la biotecnología aplicada a la producción pecuaria. La Universidad de Los Lagos (ULagos) impulsa una investigación pionera en el país que busca desarrollar un probiótico a partir de levaduras nativas capaces de fermentar descartes de papa, transformando un residuo agrícola en una alternativa para mejorar la salud y el desarrollo de terneros.

La iniciativa, denominada “Validación de un probiótico liofilizado de levaduras nativas fermentadas en descartes de papa para la industria pecuaria sostenible”, es liderada por el académico de Agronomía de la ULagos, Dr. Julio Kalazich, y busca evaluar los efectos del producto sobre la salud intestinal, el estado inmunológico y el rendimiento productivo de terneros de lechería de la Región de Los Lagos. Entre sus objetivos también está contribuir a enfrentar problemas sanitarios como la diarrea neonatal y reducir la dependencia de antibióticos en la producción animal.

El proyecto amplía una línea de investigación iniciada en 2023 mediante un fondo interno de la universidad. En esa etapa, el equipo de Agronomía logró establecer un cepario de 325 levaduras nativas, identificadas a partir de microorganismos presentes en la piel de 110 variedades de papas conservadas en Detif, localidad ubicada al sudeste de la isla Lemuy. Estos tubérculos han sido resguardados durante décadas por la agricultora chilota Yolanda Millapichún, cuyo trabajo contribuye a preservar este patrimonio agrícola.

A partir de esa investigación, que incluyó análisis de laboratorio y técnicas de caracterización molecular, se seleccionaron dos levaduras de interés biotecnológico: Rhodotorula spp. ULagos-38 y Naganishis spp. ULagos-266. El Dr. Benjamín Glasner, investigador asociado al Programa Cero Huella de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación de la ULagos y subdirector del proyecto, explicó que los microorganismos seleccionados mostraron condiciones favorables de crecimiento, incluso frente a levaduras comerciales, con menores requerimientos nutricionales y temperaturas de cultivo más bajas. Estas características podrían contribuir a optimizar los costos de producción y facilitar el aprovechamiento de residuos agrícolas como sustrato.

La nueva etapa de la investigación se concentra en la ganadería lechera, especialmente en el período de transición de los terneros hacia la condición de rumiantes, una fase en la que son susceptibles a infecciones y problemas digestivos. Según los antecedentes presentados por el equipo, la diarrea neonatal puede representar entre el 50% y el 60% de las muertes antes del destete en lecherías. Frente a este desafío, el objetivo es evaluar si las levaduras seleccionadas pueden contribuir a mejorar la salud animal mediante su uso como probióticos, sin que sus posibles beneficios se den por comprobados antes de completar la validación experimental.

El director del proyecto, Dr. Julio Kalazich, explicó que se busca desarrollar un producto liofilizado que mantenga la viabilidad de las levaduras y sus compuestos bioactivos para incorporarlo a la alimentación de terneros desde su primera semana de vida. Aunque las levaduras seleccionadas presentan un contenido de proteínas de entre 45% y 50% en su biomasa, el foco de esta investigación está en su función como probióticos o bioestimulantes, y no principalmente en su aporte nutricional. La iniciativa cuenta con apoyo de la Dirección de Innovación y Transferencia Tecnológica de la universidad y respaldo externo de KnowHub Chile, y busca avanzar desde un nivel de validación tecnológica TRL3 hasta TRL6, acercando el desarrollo a condiciones de aplicación precomercial. Así, la investigación combina patrimonio agrícola chilote, innovación científica y economía circular para responder a desafíos concretos de una de las principales actividades productivas de la Región de Los Lagos.