Investigación de la Universidad San Sebastián plantea incluir atención odontológica en unidades de Cuidados Paliativos. La iniciativa busca mejorar la calidad de vida ante el aumento de necesidades paliativas proyectado para las próximas décadas.
Chile enfrenta un desafío demográfico urgente: hacia 2050, se estima un aumento del 79% en las necesidades de cuidados paliativos, impulsado por el envejecimiento de la población y el incremento de enfermedades crónicas no transmisibles. En este escenario, la atención integral y multidisciplinaria se vuelve clave para responder a las demandas de salud del futuro.
En este contexto, la Universidad San Sebastián, a través de la investigación liderada por la Dra. Constanza Marín, de la Facultad de Odontología, impulsa un proyecto que propone incorporar a profesionales odontólogos en las Unidades de Cuidados Paliativos del sistema público. La iniciativa comenzó a desarrollarse en el Hospital Puerto Montt, con miras a establecer un modelo replicable a nivel nacional.
Aunque algunos recintos ya han implementado esta integración, persiste una brecha entre la legislación vigente y las necesidades reales de los pacientes. La Ley de Cuidados Paliativos reconoce el derecho a una atención integral, pero no contempla explícitamente al odontólogo dentro de los equipos ni lo menciona en las orientaciones técnicas del Ministerio de Salud, lo que genera un vacío relevante en la práctica.
Actualmente, la normativa técnica sugiere que profesionales de Enfermería realicen la revisión de la cavidad oral. “Si bien es una labor valiosa, no cuenta con el conocimiento, la experiencia, la técnica y la metodología de un odontólogo”, enfatiza la Dra. Marín. Para abordar esta falencia, el proyecto se desarrolló mediante un estudio mixto, monocéntrico y prospectivo, ejecutado entre mayo y octubre de este año en el Hospital de Puerto Montt.
El equipo interdisciplinario incluyó a estudiantes de Odontología encargados de las evaluaciones clínicas y de aplicar encuestas de calidad de vida. Además, participaron investigadores de Fonoaudiología y Administración Pública, quienes realizaron grupos focales con profesionales de la Unidad de Cuidados Paliativos para evaluar su percepción sobre la inclusión del área odontológica. Una de las conclusiones centrales fue la correlación directa entre salud bucal y calidad de vida, donde mayor sintomatología oral se asocia a peor bienestar percibido.
La Dra. Marín subraya la importancia de desterrar la visión reducida sobre los Cuidados Paliativos. “Un paciente en cuidados paliativos puede vivir meses o años. Durante ese tiempo va a querer comer, comunicarse y compartir sin que la condición de su boca le cause vergüenza o dolor”, afirma. El objetivo final de esta investigación es presentar una orientación técnica formal al sistema de salud que permita incorporar de manera eficiente la odontología en las Unidades de Cuidados Paliativos de todo el país.
