Catalina Manquilepi desarrolló propuesta para valorizar goma vulcanizada. Proyecto apunta a una gestión sustentable en la industria papelera chilena.
Una destacada propuesta de economía circular fue el resultado del trabajo de título de Catalina Manquilepi, quien se tituló como ingeniera ambiental por la Universidad de Los Lagos con un proyecto que busca reducir el impacto ambiental de la industria papelera. Su tesis, titulada “Elaboración de propuesta para la gestión de residuos en ANDRITZ Fabrics and Rolls Chile”, propone reutilizar goma vulcanizada, un subproducto hasta ahora desechado.
La investigación se gestó durante un programa de intercambio en la Universidad del Bío-Bío, sede Chillán, en el marco de la carrera de Ingeniería en Recursos Naturales. Fue dirigida por la doctora Cynthia Urrutia, académica de ULagos, y el profesor Patricio Neumann. El objetivo fue diseñar un plan de gestión de residuos sólidos que incorporara los principios de la economía circular y los estándares de la norma ISO 14001.
La iniciativa surgió a partir de una práctica profesional realizada por Manquilepi en la empresa ANDRITZ, donde observó oportunidades de mejora en el tratamiento de residuos industriales. En particular, detectó que la goma vulcanizada usada en los rodillos de producción era descartada como residuo sin valor, siendo enviada a rellenos sanitarios sin ningún proceso de valorización.
La goma vulcanizada es un material altamente resistente que se utiliza como recubrimiento de rodillos en la fabricación de papel. A pesar de su durabilidad, al finalizar su vida útil es desechada, generando un pasivo ambiental constante. Catalina planteó un cambio de enfoque: considerar este residuo como un recurso con potencial de reutilización en nuevos procesos industriales.
Como parte del proyecto, la ingeniera ambiental desarrolló junto al Centro de Valorización de Polímeros (CIPA) un prototipo de piso fabricado con goma vulcanizada reciclada. Esta solución demostró la viabilidad técnica del material, abriendo posibilidades para nuevas aplicaciones en la industria. “Este material puede volver a la cadena productiva en forma de nuevos productos. Dejar de verlo como desecho y empezar a reconocerlo como un recurso es clave para avanzar hacia una industria más sostenible”, señaló la profesional.
El trabajo de Catalina Manquilepi no solo aporta al desarrollo sostenible del sector papelero, sino que también posiciona a la Universidad de Los Lagos como un actor relevante en la formación de profesionales comprometidos con la innovación ambiental. La tesis se proyecta como una solución aplicable a otras industrias con desafíos similares en la gestión de residuos industriales.
